A fordított ozmózis, a természetben előforduló ozmotikus áramlás megfordítása. Ha vizet akarunk tisztítani, az ozmózissal ellentétes irányú folyamatra van szükségünk. Az kell, hogy a szennyezett vízből a tiszta oldószer - víz - kiáramoljon egy, csak a tiszta oldószert - vizet - tartalmazó helyre. Ha zárt rendszerben nyomást gyakorolunk az oldatra, akkor az oldószer, vagyis a tiszta víz átlép a hártyán a hígabb oldat felé, míg a nagyobb koncentrációjú, "szennyezett" technikai folyadékként eltávozik. Ha a két térrészt féligáteresztő hártyával elválasztjuk azért, hogy a kívánt irányú folyamat lejátszódjék, külső, mesterséges nyomást kell létrehoznunk. Ez megfelelő víznyomás esetén lehet akár a vezetékes víz nyomása is!